ਅੱਜ ਪੰਜਾਬ ਦੀਆਂ 8 ਵੱਡੀਆਂ ਨਗਰ ਨਿਗਮਾਂ ਬਠਿੰਡਾ, ਮੋਗਾ, ਅਬੋਹਰ, ਸਾਹਿਬਜ਼ਾਦਾ ਅਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨਗਰ (ਮੁਹਾਲੀ), ਬਟਾਲਾ, ਕਪੂਰਥਲਾ, ਪਠਾਨਕੋਟ ਅਤੇ ਬਰਨਾਲਾ ਸਮੇਤ 102 ਸਥਾਨਕ ਨਗਰ ਨਿਗਮਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੇਪਰੇ ਚੜ੍ਹ ਗਈ ਹੈ। ਸਿਆਸੀ ਅਤੇ ਮੀਡੀਆ ਦੇ ਹਲਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਥਾਨਕ ਚੋਣਾਂ ਨੂੰ ਅਕਸਰ ਵਿਧਾਨ ਸਭਾ ਜਾਂ ਲੋਕ ਸਭਾ ਚੋਣਾਂ ਵਾਂਗ ਅਹਿਮੀਅਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ। ਪਰ ਜੇਕਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਆਮ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਸੌਖ, ਗਲੀਆਂ-ਨਾਲੀਆਂ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ, ਨਿਕਾਸੀ ਪ੍ਰਬੰਧ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਸਹੂਲਤਾਂ ਦਾ ਸਿੱਧਾ ਸਬੰਧ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਥਾਨਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਦੀ ਕਾਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਨਾਲ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਉਮੀਦਵਾਰ ਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸੰਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਦਾ ਮੇਰਾ ਮਕਸਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਲੋਕਤੰਤਰ ਵਿੱਚ ਵੋਟ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਹਰ ਨਾਗਰਿਕ ਦਾ ਨਿੱਜੀ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਕ ਚਿੰਤਕ, ਅਤੇ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਸ਼ੁਭਚਿੰਤਕ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਇਹ ਸਾਡੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਬਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸ ਚੋਣ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸਾਰਥਕ ਅਤੇ ਅੰਕੜਾ-ਆਧਾਰਿਤ ਵਿਚਾਰ ਕਰੀਏ।
ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਪਿਛਲੇ ਦਹਾਕੇ ਦੌਰਾਨ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੋਏ ਸ਼ਹਿਰੀ ਵਿਕਾਸ ਦਾ ਨਿਰਪੱਖ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰੀਏ ਤਾਂ ਕੇਂਦਰ ਸਰਕਾਰ ਦੀਆਂ ਨੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਵਿੱਤੀ ਸਹਾਇਤਾ ਨੇ ਬੁਨਿਆਦੀ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਲਿਆਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹਨਾਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਵੱਡੇ ਬਜਟ ਹਨ, ਸਗੋਂ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਾਲੇ ਵਿਕਾਸ ਲਈ ਨਵੇਂ ਵਿੱਤੀ ਸਾਧਨ ਵੀ ਹਨ। 15ਵੇਂ ਵਿੱਤ ਕਮਿਸ਼ਨ ਨੇ ਦੇਸ਼ ਭਰ ਦੀਆਂ ਸਥਾਨਕ ਸ਼ਹਿਰੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਲਈ ਕੁੱਲ 1,21,055 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਰਾਖਵੇਂ ਰੱਖੇ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ 82,859 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਛੋਟੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਕਸਬਿਆਂ ਲਈ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ 38,196 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਵੱਡੇ ਮਹਾਂਨਗਰਾਂ ਲਈ ਰਾਖਵੇਂ ਰੱਖੇ ਗਏ ਹਨ। ਇਸ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਪ੍ਰਬੰਧ ਤਹਿਤ ‘ਮਿਲੀਅਨ-ਪਲੱਸ ਸਿਟੀਜ਼ ਚੈਲੇਂਜ ਫੰਡ’ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਕੋਈ ਆਮ ਗ੍ਰਾਂਟ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੀ ਕਾਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਦੇ ਆਧਾਰ ‘ਤੇ ਇਨਾਮੀ ਰਾਸ਼ੀ ਹੈ। ਇਸ ਤਹਿਤ 19,098 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੀ ਹਵਾ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ‘ਤੇ ਅਤੇ ਬਾਕੀ 19,098 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਸਾਫ਼ ਪਾਣੀ ਦੀ ਉਪਲਬਧਤਾ, ਮੀਂਹ ਦੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਸੰਭਾਲ ਅਤੇ ਡਰੇਨੇਜ ਸਿਸਟਮ ਦੇ ਸੁਧਾਰ ‘ਤੇ ਜਾਰੀ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ, 2015 ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ ਗਏ ‘ਸਮਾਰਟ ਸਿਟੀਜ਼ ਮਿਸ਼ਨ’ ਦੇ ਤਹਿਤ, ਕੇਂਦਰ ਨੇ ਹਰੇਕ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਸ਼ਹਿਰ ਲਈ 500 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਵਿੱਤੀ ਹਿੱਸੇ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਡਿਜੀਟਲ ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ ਨਾਲ ਲੈਸ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ। ‘ਅੰਮ੍ਰਿਤ’ ਸਕੀਮ ਰਾਹੀਂ ਜਿੱਥੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਾਰੇ 4700 ਸੰਵਿਧਾਨਕ ਕਸਬਿਆਂ ਵਿੱਚ 2.68 ਕਰੋੜ ਟੂਟੀ ਕੁਨੈਕਸ਼ਨ ਦੇਣ ਦਾ ਟੀਚਾ ਮਿੱਥਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਉੱਥੇ ‘ਸਵੱਛ ਭਾਰਤ ਮਿਸ਼ਨ’ ਅਤੇ ‘ਪੀ.ਐੱਮ. ਆਵਾਸ ਯੋਜਨਾ’ ਰਾਹੀਂ ਸ਼ਹਿਰੀ ਗਰੀਬਾਂ ਨੂੰ ਪੱਕੀ ਛੱਤ ਦਿੱਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ‘ਸਵਾਨੀ’ ‘ਪੀਐੱਮ’ ਰਾਹੀਂ ਬੇਘਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਰਥਿਕ ਹੁਲਾਰਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਕਾਗਜ਼ੀ ਪੁਲ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਸਗੋਂ ਅਸਲ ਫੰਡ ਅਤੇ ਅਸਲ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਹਨ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਵੀ ਰਾਜ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਬਦਲ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ – ਬਸ਼ਰਤੇ ਸਥਾਨਕ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਕੋਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ‘ਤੇ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਅਤੇ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਹੋਵੇ।
ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਮੌਜੂਦਾ ਸਥਿਤੀ ‘ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮਨ ਬੇਚੈਨ ਅਤੇ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੇਂਦਰੀ ਸਕੀਮਾਂ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਫੰਡਾਂ ਦਾ ਲਾਭ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬ ਦਾ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨਿਕ ਰਵੱਈਆ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਤਿੰਨ ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰ-ਲੁਧਿਆਣਾ, ਅੰਮ੍ਰਿਤਸਰ ਅਤੇ ਜਲੰਧਰ- ਮਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ‘ਅਰਬਨ ਚੈਲੇਂਜ ਫੰਡ’ ਦਾ ਪੂਰਾ ਲਾਭ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕੇ। ਸਾਡੀਆਂ ਸਥਾਨਕ ਸਰਕਾਰਾਂ ਕੇਂਦਰ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਧਾਰਿਤ ਸੁਧਾਰਾਂ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਫਲ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਦੇ ਖਾਤਿਆਂ ਦਾ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਆਡਿਟ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਪਰਟੀ ਟੈਕਸ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦਾ ਡਿਜੀਟਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ। ਇਸ ਪ੍ਰਬੰਧਕੀ ਢਿੱਲ ਅਤੇ ਰਾਜ ਸਰਕਾਰ ਵੱਲੋਂ ਆਪਣੇ ਹਿੱਸੇ ਦੇ ਫੰਡ ਜਾਰੀ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਦੇਰੀ ਕਾਰਨ ਸਮਾਰਟ ਸਿਟੀ ਪ੍ਰਾਜੈਕਟਾਂ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਬਹੁਤ ਮੱਠੀ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਰੋੜਾਂ ਰੁਪਏ ਦੀਆਂ ਗ੍ਰਾਂਟਾਂ ਕੇਂਦਰ ਕੋਲ ਅਣਵਰਤੀਆਂ ਪਈਆਂ ਹਨ। ਇਸ ਢਿੱਲ ਕਾਰਨ ਅੱਜ ਵੀ ਸਾਡੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਪਰਿਵਾਰ ਟੈਂਕਰਾਂ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਹਨ ਅਤੇ ਬਰਸਾਤਾਂ ਦੌਰਾਨ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਨਾਲੀਆਂ ਓਵਰਫਲੋ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਵੱਧ ਰਹੀ ਆਬਾਦੀ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸੀਵਰੇਜ ਟ੍ਰੀਟਮੈਂਟ ਪਲਾਂਟਾਂ ਦਾ ਵਿਸਥਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ। ਸਵੱਛ ਭਾਰਤ ਮਿਸ਼ਨ ਅਤੇ ਆਵਾਸ ਯੋਜਨਾ ਦੇ ਲਿਹਾਜ਼ ਨਾਲ ‘ODF’ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਸੂਰਤ, ਗੁਜਰਾਤ ਅਤੇ ਮੱਧ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਦੇ ਇੰਦੌਰ ਵਰਗੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਤੋਂ ਕਾਫੀ ਪਿੱਛੇ ਹੈ। ਰੈਂਕਿੰਗ ‘ਚ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਈ ਹੈ, ਜਿਸ ਦਾ ਸਿੱਧਾ ਅਸਰ ਆਮ ਲੋਕਾਂ ‘ਤੇ ਟੁੱਟੀਆਂ ਸੜਕਾਂ, ਪ੍ਰਦੂਸ਼ਿਤ ਪਾਣੀ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਪੱਧਰ ਦੇ ਖਰਾਬ ਹੋਣ ਦੇ ਰੂਪ ‘ਚ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।
ਸਥਾਨਕ ਚੋਣਾਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਪਰ ਜ਼ਮੀਨੀ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਸ਼ਾਸਨ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ੁੱਧ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਵਾਰਡ ਦੇ ਨੁਮਾਇੰਦੇ ਬਜਟ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ, ਟੈਂਡਰਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ ਦੀ ਰੂਪ ਰੇਖਾ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਅੱਜ ਵੋਟ ਪਾਉਣ ਸਮੇਂ ਸਾਨੂੰ ਅੰਨ੍ਹੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਉੱਠ ਕੇ ਡਰ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੋ ਕੇ ਉਮੀਦਵਾਰ ਦੀ ਯੋਗਤਾ, ਜਵਾਬਦੇਹੀ ਅਤੇ ਵਿੱਤੀ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਦੀ ਸਮਝ ‘ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਅਰਬਨ ਚੈਲੇਂਜ ਫੰਡ ਵਰਗੇ ਕੇਂਦਰੀ ਫੰਡ ਅਤੇ ਗ੍ਰਾਂਟਾਂ ਦੀ ਬਰਬਾਦੀ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਲੋਕਤੰਤਰ ਵਿੱਚ ਵੋਟ ਪਾਉਣਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਸਾਡੀ ਨੈਤਿਕ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਹੈ-ਆਪਣੇ ਲਈ, ਸਾਡੇ ਸਮਾਜ ਲਈ, ਅਤੇ ਸਾਡੀਆਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਲਈ। ਇਸ ਲਈ ਅੱਜ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪੋਲਿੰਗ ਬੂਥ ‘ਤੇ ਜਾਓ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਮਨ ਤੋਂ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਕਿਹੜਾ ਉਮੀਦਵਾਰ ਹੈ ਜੋ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਏਗਾ ਕਿ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਵਿਕਾਸ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ‘ਚ ਨਾ ਦੱਬੀਆਂ ਜਾਣ, ਕੌਣ ਲੀਡਰ ਹੈ ਜੋ ਅਫਸਰਸ਼ਾਹੀ ਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਜਵਾਬਦੇਹ ਬਣਾਵੇ ਅਤੇ ਕੌਣ ਨੁਮਾਇੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਫੰਡ ਪੂਰੇ ਹੱਕ, ਹਿੰਮਤ ਅਤੇ ਮੁਹਾਰਤ ਨਾਲ ਲਿਆ ਕੇ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦਾ ਉੱਜਵਲ ਭਵਿੱਖ ਸਿਰਜ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਆਓ ਆਪਣੀ ਵੋਟ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਾਰਥਕ ਤਬਦੀਲੀ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰੀਏ ਅਤੇ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਤਰੱਕੀ ਦੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਅਤੇ ਆਧੁਨਿਕ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਈਏ।